L'histoire de Nirvana se confond bien souvent avec celle de son leader charismatique Kurt Cobain. Très controversé par les médias, Cobain fait figure de porte-parole d'une génération désabusée, ballottée entre mondialisation économique, problèmes environnementaux et consommation de drogues.

Kurt démarre son parcours artistique en 1985 au sein d'un groupe baptisé "Fecal Matter". Une expérience très éphémère qui lui permet cependant d'entrer en contact avec Chris Novoselic. Kurt et Chris décident de fonder un groupe et d'écumer les bars d'Aberdeen, histoire de se faire un peu de blé en "poussant la chansonnette".

Le groupe change de patronymes à maintes reprises (Skid Row, Bliss, Throat Oyster, Windowpane, ...) avant que les deux compères ne se fixent définitivement sur Nirvana, séduits par la caractère mystique de la réincarnation.

Après avoir recruté Dale Crover en tant que batteur, Kurt (guitare et chant) et Chris (bassiste) enregistrent une première maquette qui retient l'attention du label underground Sub Pop. Un premier single, Love Buzz, reprise de Shocking Blue. Ce disque est écoulé à mille exemplaires.

Suivra une mini tournée de deux semaines sur la Côte Ouest dans des conditions assez déplorables : Le groupe voyage à bord d'un van miteux et délabré. La formation s'attaque ensuite à son premier album : Bleach. On y retrouvera cette ambiance sombre et rageuse, héritée des années passées à Aberdeen, ville crépusculaire où Kurt restera à jamais marqué par la séparation de ses parents.

L'album recueille un succès limité. Dans la foulée, le groupe entame au cours de l'année 1989 une tournée aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne.

Cette même année, Kurt rencontre Courtney Love mais ce n'est que deux ans plus tard que les jeunes gens feront plus ample connaissance et tomberont véritablement amoureux. Un amour rapidement contrarié par les tournées incessantes du groupe.

En 1991, Nirvana prépare son deuxième album "Nevermind" avec la complicité d'un nouveau batteur: Dave Grohl. Cet opus, plus orienté pop que metal, va propulser Nirvana sous les feux des projecteurs et lancer le mouvement grunge. Le titre "Smells Like Teen Spirit", en particulier, fait un véritable carton. L'engouement est tel qu'il déstabilise Cobain, totalement dépassé par ce succès inattendu. Pour absorber l'onde de choc, il s'adonne à l'héroïne. C'est déjà le début de la fin...

Kurt Cobain et Courtney Love se marient en 1992 à Hawaii. La lune de miel sera de courte durée. La drogue, l'intrusion des médias dans leur vie privée, les frasques à répétition du couple (selon les propres aveux de Kurt, il ne s'écoulait pas un jour sans qu'ils disputent), tout cela fragilise terriblement les deuxs

Quelques mois plus tard, Incesticide voit le jour. Un album fourre-tout dont le dépouillement musical n'est pas sans rappeler le premier album punk-rock Bleach. Sorte de retour aux sources...

Début 1993, Nirvana nous revient avec In Utero. Un album bien accueilli par la critique et plus facilement accessible au public. On y retrouve les vieux démons de Kurt: la drogue, sa phobie du "star-system", ses problèmes récurrents avec sa femme, autant de thèmes pas toujours très réjouissants distillés à travers ce mélange de styles propre au groupe de Seattle. Selon la critique de la presse, cet alum sera celui de la maturité.

Le groupe enchaîne ensuite avec une série de concerts pour terminer en apothéose avec l'enregistrement de l'album live Unplugged in New York. Un opus dépouillé, où la voix de Kurt, très douce, supplante la rage et les hurlements des débuts post-punk de Nirvana. Le chant du cygne, sans aucun doute.

Le 5 avril 1994, après une première tentative de suicide aux médicaments, Kurt se tire une balle dans la bouche. L'aventure Nirvana prend fin. Le mythe prend naissance...

Biographie de Kurt :
Kurt Donald Cobain nait le 20 février 1967 à Hoquiam dans le nord de l'état de Washington, dans une famille plutôt modeste mais heureuse et qui le comble d'affection. Son père, Donald Cobain, est mécanicien, sa mère, Wendy, est mère au foyer. Il a aussi une soeur Kimberly. La famille Cobain s'installe à Aberdeen, une bourgade de bucherons au nord de l'état, où il pleut toute l'année (et qui possède le taux de suicide le plus élevé du pays).
Sa jeune enfance se déroule normalement : ses nombreux oncles et tantes l'initient a la musique et encouragent ses talents. De son propre avis, son enfance fut heureuse jusqu'à l'âge de 8 ans, quand divorcent ses parents. Ce divorce le marquera à jamais ; il devient renfermé, maussade. Il écrit ce poème sur le mur de sa chambre : "Je hais maman, je hais papa, papa hait maman, maman hait papa, tout ça me rend triste".

Kurt devient instable et déclare à l'age de 9ans "je pensais que je ne dépasserai jamais l'âge de 21 ans, car je me sentais complètement taré, je me rendais fou tout seul." De plus, il ne s'intègre pas dans la vie en société de cette petite ville : en effet Aberdeen est une localité rude, spécialisée dans le bois où les hommes sont robustes, machistes et violents, et qui méprisent tous ceux qui sont différents. Kurt dit :"Les gens de cette ville ne sont pas très dynamiques, ils n'ont envie de rien faire. L'ambiance est à la dépression et à l'alcoolisme." Il définira la vie typique des hommes d'Aberdeen comme ceci :"Couper du bois, baiser, boire, parler de baise et boire encore". Ainsi, Cobain, qui s'interesse peu aux passions locales, comme le foot, et qui possède une santé fragile, est rejeté : "J'essayais toujours de rencontrer quelqu'un qui aime l'art ou la musique, mais les autres préféraient tous le sport". A l'école, Kurt est associable, il parle peu aux autres élèves et fait l'objet de moqueries : "Au lycée, j'ai été une tête de turc, mais pas dans le sens où tout le monde venait me chercher des noises. J'étais tellement peu sociable que j'avais l'air presque dément. Je me sentais si différent et fou qu'on me laissait tranquille dans mon coin. Ca ne m'aurait pas surpris si on m'avait élu la personne capable d'assassiner le plus facilement tout le monde à un bal de fin d'année", explique-t-il.

Wendy ayant la garde des enfants, Donald Cobain (le père) la demande alors et l'obtient en 1979. Il suggère à son fils d'abandonner la guitare et de s'engager dans la marine mais Kurt rate exprès le test. Viré de chez lui, il passera plusieurs mois chez des amis, sa mère remariée, allant même jusqu'à dormir sous le pont d'Aberdeen nord (pont qui lui inspirera la chanson Something in the way).

Kurt atterit finalement chez son oncle Chuck, musicien lui-même, et qui va l'initier à la musique en lui offrant sa première guitare, pour son 14è anniversaire, il s'agit d'une Lindell d'ocasion. Kurt s'essaie à la guitare ; d'après son professeur de musique, il voulait réussir à jouer la chanson "Stairway To Heaven"de Led Zeppelin. Jusqu'à 16 ans, Kurt a peu d'amis mais l'arrivée de punks va le changer. Avec son unique ami, Buzz Osbourne, chanteur des Melvins, il assiste à des concerts de punk, et découvre le punk et le hard-rock des années 70.
Par l'intermédiaire de ce Buzz Osbourne, Kurt rencontre un certain Krist Novoselic, fils d'un émigré croate. Il cherche à monter un groupe qu'il baptise Fecal Matter. Quelques mois plus tard, il envoie une cassette à Chris qui lui propose alors de fonder un nouveau groupe, qui deviendra après plusieurs noms, Nirvana.

C'est avec Chris que Kurt se met à couvrir les murs et les voitures d'Aberdeen de grafitis, avec le desormais célèbre tag "God Is Gay", qui choquait la population et faisait bien marrer Kurt. Ses histoires lui vaudront de nombreux démélés avec la justice et la police.
En 1985, à quelques semaines de l'équivalent du bac, Kurt laisse tomber le lycée préférant se consacrer entièrement à la musique. C'est à cette époque que Kurt se met à goûter à l'héroïne, entre ses divers vagabondages.

Kurt s'installe chez sa petite amie à Olympia, Tracy Marander, dans un appartement minuscule. Il vit chez elle gratuitement : elle le loge, le nourrit. C'est elle qui lui inspirera la chanson About a girl (où il dit "Je ne peux pas continuer à te voir gratuitement"). Kurt, lui, alors qu'il travaille avec son groupe sur l'album Bleach, enchaine les petits boulots mal payés : il travaille ainsi comme homme de ménage dans un institut de médecine (il en profitera pour faire un montage "artistique" de morceaux de vagins malades). Les tournées commencent à s'enchainer et Kurt en devient vite grisé, il se met à deprimer.
Avec la sortie de Nevermind en 1991, Nirvana connait un succès fulgurant et Kurt est propulsé au rang de rockstar internationale. Il devient vite le symbole du grunge et l'idole de millions de jeunes. Ceci le rend très mal à l'aise, il en devient stressé, et pour pailler aux maux d'estomacs que celà lui cause, il se met à consommer en grande quantité d'héroïne.
C'est dans ce contexte que Kurt rencontre la guitariste-chanteuse du groupe Hole, la sulfureuse Courtney Love (de son vrai nom Michelle Harisson). Commence ainsi une idylle orageuse entre eux deux. Le 24 février 1992, à Hawaï, ils se marient, pour le meilleur et surtout pour le pire.

Courtney est enceinte, et un article paru dans Vanity Fair prétend que celle-ci consome de l'héroïne pendant sa grossesse. Le 18 août 1992, leur petite fille nait en parfaite santé. Les Cobain l'appellent Frances Bean, en hommage à l'actrice martyre Frances Farmer et car Kurt trouvait qu'elle ressemblait à un haricot sur l'échographie (d'où le nom de bean = haricot). Les calomnies de la presse ont pour conséquence que l'enfant est retiré de ses parents, jugés irresponsables, et confié à la soeur de Courtney. Les Cobain se battront toute leur vie et finiront par récuperer la garde de Frances.
Kurt enchaine les concerts après la sortie d'In Utero à l'automne 1993, mais la came et la pression de sa femme le font dépérir. Les concerts sont désastreux et l'état de Kurt de dégrade. En mars 1994, Kurt fait une overdose à Rome. CNN annonce sa mort mais il est simplement dans le coma. Certains diront de cette overdose qu'il s'agissait d'une tentative de suicide. Il sera admis en cure de désintoxication à la clinique Exodus à Los Angeles.
Le 1er avril, Kurt escalade le mur de la clinique et prend l'avion pour Seattle. Le 8 avril son corps est découvert dans la serre de sa maison dans la banlieue de Seattle, une balle dans la tête, un fusil sur la poitrine. Kurt est décédé depuis 3 jours. Il avait 27 ans...
La nouvelle fait l'effet d'une bombe dans le monde et plus particulièrement à Seattle où les rues seront bouchées plusieurs heures. Le soir, une veillée funèbre de 5 000 personnes y est organisée : Courtney viendra distribuer à la foule des vêtements de Kurt. Ainsi s'achèvera la vie de la légende du grunge.

Biographie de Chris :
Chris Anthony Novoselic nait le 16 mai 1965, à Compton en Californie. Ses parents sont croates (Novoselic signifie en croate "nouveau colon") et Chris parle d'ailleurs cette langue couramment. La famille est venue émigrer en 1963 aux Etats-Unis.
Puis le travail du père dans l'industrie du bois amena la famille à Aberdeen, en 1979. Chris connut, comme Kurt et Dave, la terrible épreuve du divorce de ses parents. Son enfance et son adolescence se déroulent à peu près comme celle de Kurt. Chris est dépressif et s'ennuie ferme à Aberdeen mais un voyage d'un an en Yougoslavie lui fait connaitre le punk. De retour à Aberdeen, il se met à la guitare, prenant d'ailleurs des cours avec le même prof de guitare que Kurt. Il rencontre ainsi ce dernier en 1985, par l'intermédiaire de Buzz Osbourne, chanteur des melvins et ami commun de Kurt et Chris. Chris accepte d'écouter la maquette du groupe de Kurt qu'il rejoint alors en 1986.